জমজমাট বাজার। কর্মব্যস্ত হাজার হাজার মহিলা। সবমিলিয়ে প্রায় ৩০০০ স্টল রয়েছে গোটা তিনেক কমপ্লেক্স মিলিয়ে, এই ইমা মার্কেটে। মণিপুরের রাজধানী শহর ইমফলের এই বাজার বিশ্বের বৃহত্তম মহিলা পরিচালিত বাজার।
গত বছরের মেইতেই-কুকি জাতি সংঘর্ষ তখন একটু থিতিয়েছে, এমন সময়ে মণিপুরে গিয়েছিলাম। যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল অনেক আগে থেকেই। সেটা ভেস্তে যাক চাইনি। ইমফলের রাস্তায় যত্রতত্র নিরাপত্তা বাহিনীর টহল চোখে পড়েছে। সংশয়, উদ্বেগের পরিবেশ কাটেনি তখনও।
একদিন ইমফলের কাংলা ফোর্ট দেখে হাঁটাপথে চলে গেলাম ইমা বাজারে। এই বাজারের কথা শুনেছি আগে, ছবি দেখেছি। এ দিন সেই বাজারে পা দিতেই সব সংশয়, উদ্বেগ উবে গেল নিমেষে। জীবনের স্রোত বইছে সেখানে। দোকান মালিক, দোকান কর্মী, সব মহিলা। পুরুষ ক্রেতারা বাজারে কেনাকাটা করতে পারেন। ব্যবসা করার অধিকার নেই তাঁদের এখানে।
মণিপুরের কিংবদন্তী বীরাঙ্গনা নারী চরিত্র চিত্রাঙ্গদাকে নিয়ে নৃত্যনাট্য লিখেছেন রবীন্দ্রনাথ। নারী ক্ষমতায়ণের সেই পরম্পরার ছবি দেখছি যেন ইমা বাজারে। মণিপুরী ‘ইমা’ কথাটির অর্থ ‘মা’। ইমা বাজার মায়েদের বাজার। তা বলে আক্ষরিক অর্থেই শুধু মায়েরাই ব্যবসা করছেন এমনটা নয় কিন্তু। সাবালিকা অনেক তরুণীকে দেখেছি দোকানপাট দোকানপাট সামলাচ্ছেন সাবলীল ভাবে।
ইমা বাজারের পত্তন হয়েছিল ষোড়শ শতকে। ১৫৩৩ সালে মণিপুরের পাখাংবা রাজত্বে মেইতেই পুরুষদের দূরবর্তী জায়গায় গিয়ে কাজ করতে কিংবা সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে বাধ্য করার জন্য লালুপ-কাবা ব্যবস্থা চালু হয়। তখন পরিবার চালানোর তাগিদেই মহিলারা চাষ, বস্ত্রবয়ন এবং উৎপাদিত পণ্যের বিপণনের কাজ শুরু করেন। তারই পরিণতি আজকের এই ইমা বাজার।
কি পাওয়া যায় এই বাজারে? প্রায় সবই। সব্জি যে কত রকমের, বাঁশ কোড়ল তথা ব্যাম্বু শুট চোখে পড়ছিল অনেক, অচেনা নানা পাহাড়ি শাক, মাছ-মাংস, আঞ্চলিক খাবারদাবার। নানা রকমের শুঁটকি মাছ। গৃহস্থালীর রকমারি সামগ্রী। অনেকটা রঙিন সালের মতো দেখতে ইনাফি। এই বস্ত্রটি মেয়েদের শরীরের উর্ধাংশের আবরণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে থাকে। আর নিম্নাঙ্গের বস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হয় ফনেক। ইনাফি-ফনেক এখানকার মহিলাদের ঐতিহ্যের পোশাক। পাশাপাশি কেতাদুরস্ত জিনসের পোশাকও বিক্রি হচ্ছে। বাঁশ, বেত, প্রাকৃতিক তন্তু দিয়ে তৈরি নানা হস্তশিল্প সামগ্রীও পাওয়া যায় এই বাজারে।
বাজার যখন জিনিসপত্র তো থাকবেই, আমি অবাক হয়ে দেখেছি ওখানকার ব্যবস্থা, ব্যবসায়ী মহিলাদের আত্মবিশ্বাস, অনুশাসন, চোখে পড়ার মতো প্রত্যয়। টুকিটাকি কেনাকাটা করেছি। ঘুরে দেখেছি বাজার অঞ্চল, একাধিকবার। আমার মনে হয়েছে, শুধু এই ইমা বাজার দেখার জন্যই একবার ইমফল তথা মণিপুরে আসা যায়।
হেডার ফটো সৌজন্যঃ সি এন এন
অন্যান্য ফটোঃ লেখক
